农业生产要素主要包括生物、光、热、水、空气、养分、土壤、土地、劳动力、资本、技术、管理等。

　　农业属于第一产业，研究农业的科学是农学。农业的劳动对象是有生命的动植物，获得的产品是动植物本身。农业提供支撑国民经济建设与发展的基础产品。中国农业发生于新石器时代。中国农业的生产结构包括种植业、林业、畜牧业、渔业和副业；但数千年来一直以种植业为主。由于人口多，耕地面积相对较少，粮食生产尤占主要地位。

　　农业生产本质上属于一种资源型产业，主要对象是有生命的动植物，与自然资源条件的关系极为密切。不同的气候、土壤、水分、地貌等自然资源条件，适宜不同的动植物生存，决定了农业经营项目的内容和重点不同，从而形成不同的农业产业结构。在封建社会条件下，常常伴随着单一封闭的“小而全”的自给型农业产业结构。

　　在社会主义条件下，生产资料公有制的建立，从根本上消除了导致农业产业结构畸形化的温床，为有计划、有步骤地建立合理的农业产业结构提供了可能性。在既定的社会经济制度下，作为国家主体的代表——政府，将会根据经济发展的规律性，通过自身的行为，利用经济的、法律的、行政的手段来调控农业生产过程，以实现其既定的经济发展目标。

　　农业产业结构的形成和发展，以及合理化程度主要是由社会生产力发展水平决定的。因为自然资源条件可以在先进的生产力水平下得到更合理利用，同时，又是构成生产力的一个物质要素；社会需求状况同样也取决于生产力的发达程度；社会经济制度和政府经济行为，也必须适应生产力发展状况和依据生产力发展的要求来调控。